Sinds het bouwen van Sillicon Valley in de jaren ‘60 in Californië, is het hard gegaan met ontwikkelen van nieuwe ideeën, producten en technologieën. Deze ontwikkelingen hebben bijna allemaal een gemeenschappelijke deler: bijdragen aan het verbeteren van de wereld; voor de mens van nu en voor de toekomstige generaties.

Silicon Valley ontstond nadat de Amerikaanse overheid gigantische bedragen uitgaf voor militaire doeleinden in de jaren ’60. Silicon Valley is een stad gebouwd op een idee. Het idee dat alles beter zal gaan: “Wij kunnen technologieën bouwen die ervoor zorgen dat we het allemaal beter krijgen.” Een Californische beweging die voor ‘vrijheid, individuele expressie en innovatie, ondernemerschap en het nemen van risico’s’ stond, bewerkstelligde investeringen in de kennis en informatie economie. Dit resulteerde in een voortschrijdende, wereldwijde industriële economie, waar investeringen in innovatie een van de belangrijkste beslissingen voor een land was dat bepaalde of het stil bleef staan, of dat het zich ging ontwikkelen in dit nieuwe tijdperk van IT en Informatie.

De angst voor kunstmatige intelligentie (AI)

Door de snelle groei van de elektronische- en high tech industrie, groeide de angst van mensen dat robots de wereld over zouden gaan nemen. Deze angst – of voorspelling – bestond al in de jaren ‘50 met de opkomst van verhalen en films, zoals de War of the Worlds van Orson Wells. Als het gaat om industriële banen, zoals lopende band werk, is de angst zeker reëel: vele mensen zijn ontslagen, omdat robots dit werk goedkoper en sneller kunnen uitvoeren. Mensen in bijna alle beroepsvelden mogen zich zorgen maken over hun werkbehoud: het is niet de vraag óf, maar wanneer zij worden vervangen door robots. Ondanks dit negatief beeld over de consequenties van high tech-ontwikkelingen, zijn er ook ontzettend veel mooie dingen ontworpen die daadwerkelijk vooruitgang bieden in ons dagelijks leven.

Maandag in de herkansing

Sommige innovaties zijn gericht op de gemoedstoestand van mensen. In het dagelijks nieuws worden we geconfronteerd met veel negatieve voorspellingen en regelgevingen op het gebied van werk, inkomen, huisvesting, milieu, klimaat, privacybescherming enzovoorts, waardoor veel mensen somber gestemd zijn. Ogenschijnlijk onbeduidende ideeën, kunnen een grote impact hebben, zoals gezamenlijke acties op sociale media om bijvoorbeeld het eind en de start van de week positief te benaderen met gebruik van hashtags: #FeelGoodFriday en #MotivationalMonday. Mensen voelen zich al snel beter en zijn meer gemotiveerd na wat positiviteit met anderen gedeeld te hebben.

Technologische innovaties

Om mensen te helpen hun depressie te overwinnen, heeft E-mence in samenwerking met Europese organisaties, de Ifeel app ontwikkeld die de gedragspatronen van iemand registreert. Het is een persoonlijke app dat de start van een depressieve episode herkent en, bij gemeten gedragsverandering, contact maakt met een vertrouwenspersoon, zodat op tijd preventieve maatregelen genomen kunnen worden.

Een ander voorbeeld van een technologische innovatie is de Fairphone. Dit modulair mobieltje is ontwikkeld door een Nederlands bedrijf met de missie om de markt voor eerlijke elektronica uit te breiden en een positieve impact in de elektronicasector te vergroten. Fairphone doet dit door mobieltjes aan te bieden die gemaakt zijn van eerlijke materialen verkregen uit verantwoorde mijnbouwpraktijken in landen die een economische ontwikkeling hard nodig hebben, zonder gebruik te maken van slavernij of kinderarbeid. Daarnaast worden reserveonderdelen aangeboden waardoor de herstelbaarheid – en daarmee de levensduur van het modulair apparaat verlengd kan worden.

Innovatie in sociale media: de Ice Bucket Challenge

Een innoverende actie die geheel aansluit bij het oorspronkelijk idee van de ontwikkeling van internet – namelijk het verbeteren van de wereld door mensen met elkaar te verbinden en tot actie te komen – was de Ice Bucket Challenge in 2015. Miljoenen mensen deelden deze social-mediacampagne wereldwijd, gooiden ijskoud water over zich heen, filmden dit en deelden het op sociale media. Gedurende deze succesvolle campagne is er meer dan $ 115 miljoen voor een ziekte gedoneerd die voor de meeste mensen volslagen onbekend was.

Zeewier zorgt voor een wereldwijde oplossing

Kennisinstellingen in Nederland, waaronder de Wageningse universiteit, heeft als doel gesteld de helft van het benodigde eiwitten voor diervoeder in 2020 uit alternatieve bronnen te halen. Met gebruik van bestaande windmolens in zee voor de energielevering, worden zeewiervelden in zee gecreëerd. Zeewier bestaat uit voldoende eiwitten om het gebruik van soja als veevoer te vervangen, en als gezonde, eiwitrijke voedingsmiddel voor de mens te dienen. Dit is een voorbeeld van een innovatief project dat mogelijk kan voorkomen dat wij in een aantal jaren alleen nog maar insecten als eiwitbron op ons bord kunnen krijgen.

Mijn optimisme is geworteld in de geschiedenis. Ondanks de krantenkoppen en de algemene pessimistische kijk, wordt de wereld steeds beter en wordt het al honderden, zo niet duizenden jaren beter. Technologie geeft mensen meer keuzes.

– Kevin Kelly (vert.)

Zoals ook in ons blog “Optimisme in de digitale wereld” is beschreven: het oorspronkelijk idee van de hippies in Californië om de wereld te verbeteren, is nog steeds zeer actueel. De meeste mensen hebben een goed inzicht in wat er op de wereld gebeurd. Een van de sterke ontwikkelingen van sociale media, is dat er genoeg mensen zijn die gezamenlijk acties ondernemen om grote organisaties op de vingers te tikken als ze iets doen wat niet door de beugel kan. Geheel afhankelijk van wat de multinationals besluiten en doen, zijn wij dus niet. Kennis en innovaties gaan samen, net zoals mensen en optimisme.

Door: MarsConnects

Er zijn robots die ons helpen met vervelende klussen, (fake) nieuws wordt ons in hapklare brokken geserveerd op Facebook en Twitter, en met AI kunnen wij lekker luieren en genieten van het leven, terwijl AI het werk onder de robots verdeelt.

Klinkt dit goed? Misschien. Misschien niet. Digitalisering heeft een geweldige revolutie in gang gebracht. Met name de programmeurs, de technici, en iedereen die werkt aan het bouwen en verbeteren van digitale producten, zijn positief over wat het voor de mens en de wereld oplevert. Maar misschien werd het tijd dat de ontwikkelaars van online platforms toegeven dat niet alles gaat zoals we hadden gepland. De digitale platforms zijn zo hard gegroeid en hebben meer invloed op ons leven, dan we ooit voor mogelijk hebben gehouden. Google bijvoorbeeld, heeft meer privé informatie over ons dan de gemeente in onze woonplaats. Wereldwijd wordt bijna 25% van alle online bestellingen gedaan bij Amazon; de hoeveelheid aan informatie van privé gegevens en aankoopgedrag die deze online dienst van miljoenen mensen heeft, is gigantisch. Facebook heeft problemen met privacyregels, en Twitter helpt mensen president te worden.

“Ik ben een optimist.”

Volgens David Mattin, manager Head of Trends & Insights bij Trendwatching, is optimisme diep geworteld in de cultuur van de digitaliseringswereld. Je hoeft niet ver te zoeken om te zien hoe optimisme verweven is met online sociale platforms. Mark Zuckerberg zegt bijvoorbeeld, dat hij een optimist is: hij bouwt dingen waarvan de wereld beter wordt. Volg een paar Ted Talks, en bijna iedereen die een Talk presenteert, zegt een optimist te zijn. De vraag is waarom elke spreker het zo belangrijk vindt dit te vermelden.

De positieve web- en digitale cultuur begon in Californië in de jaren ‘60 door een generatie van hippies, waarvan Stewart Brand, redacteur van de Whole Earth Catalog en oprichter van het Global Business Network, deel uitmaakte. Zij bekeken de wereld zoals het was en wilden op een nieuwe manier deel ervan uitmaken. Zij droomden ervan de wereld te verbeteren en ruimte te creëren aan individuele expressie, onafhankelijkheid, empowerment, vrijheid, creativiteit, innovatie, etc. Zij waren optimisten geïnspireerd door intellectuelen zoals Marshall McLuhan, een media theorist en filosoof die de beroemde uitspraak deed: “The medium is the message.”. Marshall geloofde erin dat connectieve technologieën mogelijk maakte dat miljoenen mensen contact met elkaar kregen, met elkaar konden praten en informatie deelden. Mensen dachten in die tijd dat hij gek was. Het blijkt echter een zeer accurate voorspelling te zijn. Ideeën zoals die van Marshall hebben mensen over de hele wereld beïnvloedt: het was het begin van de ontwikkeling van Silicon Valley, online tech magazines, de ontwikkeling van de Mac, Internet en de Cryptocurrency zoals we het vandaag de dag kennen.

HOW DID SILICON VALLEY START? – Kevin Kelly on London Real

“Don’t be evil.”

Vanuit deze tijd is ook een rechte lijn te trekken naar Google’s motto “Don’t be evil.” als bedrijfsgedragscode (in 2015 vervangen door “Do the right thing.”), en de missie van Facebook om de wereld dichter bij elkaar te brengen, waardoor elk individu deel kan uitmaken van een gemeenschap en het gevoel heeft daarin een doel te hebben.

Maar ergens tussen de jaren 60 en nu, is de bron van het optimisme overgenomen door de grote tech platforms, en zij veranderden de betekenis ervan. Daarbij gaan zij ervan uit te weten wie wij zijn als mens, en hoe vooruitgang in de menselijke ontwikkeling te bevorderen is. De hedendaagse boodschap van deze platforms is: “Alle mensen zijn in essentie goede mensen.” Dat betekent dat we geen politiek, traditionele gemeenschappen en overtuigingen, etc. nodig hebben, want die houden de menselijke ontwikkelingen tegen. Het zijn de mensen zèlf die bijeen komen om een betere wereld te creëren. Wat de grote platforms zeggen is:

Wat jullie nodig hebben, is dat jullie met elkaar contact maken met gebruik van de technologieën die wij ontwikkelen, waardoor wij de wereld kunnen verbeteren.

Deze versie van optimisme is een ideologie dat helpt de grote tech platforms te laten doen wat ze doen, en waarmee zij geld verdienen. Zij helpen mensen met elkaar contact te maken, maar zij helpen vooral mensen die al macht hadden: mensen met geld. En ook bieden zij een platform aan mensen die al luid en duidelijk een stem hadden: mensen zoals Donald Trump.

Wij allemaal weten dit, maar hebben het gevoel vast te zitten aan dit ideologisch model van menselijke- en technische vooruitgang van grote tech bedrijven.

Deze visie – dat een technologie zoals Twitter automatisch de wereld zou kunnen verbeteren – erkent dat mensen een betere wereld kunnen creëren, maar we kunnen het ook slechter maken.

Ik dacht dat als iedereen vrijuit kon praten en informatie en ideeën kon uitwisselen, de wereld automatisch een betere plek gaat worden. Ik had het mis.

– Evan Williams, ex-CEO van Twitter (vert.)

Het is belangrijk contact met elkaar te maken om de wereld een betere toekomst te geven, maar tegelijk moeten we beseffen hoe moeilijk dat is: maken de acties die we uitvoeren de wereld beter of slechter?

Volgens Kevin Kelley, co-founder Wired Magazine kunnen we het best realistisch blijven en het ‘1 procent – model van technologische vooruitgang’ in ons achterhoofd houden:

Ik denk dat technologie de wereld zowel slechter als beter maakt. Maar in de loop van de tijd neigt het ertoe dat we het uiteindelijk 1% beter dan slechter maken.

TIP: 25 september 2018 in Amsterdam: Henry Mason, Acacia Leroy, en David Mattin brengen je op de hoogte van de trends van 2019.

Door: MarsConnects